Apple Airpods, 보청기로 사용되는 기타 이어버드

통계에 따르면 미국 내 약 2,800만 명의 사람들이 보청기의 혜택을 받을 수 있다고 합니다.

그러나 20~69세 성인 중 약 16%, 보청기의 혜택을 받을 수 있는 70세 이상 성인 중 30% 미만이 보청기를 사용했습니다.

처방 보청기가 효과적이긴 하지만 가격이 비싸고 청각 전문의를 방문해야 할 수 있습니다.

최근 FDA는 일반의약품(OTC) 보청기에 대한 새로운 카테고리를 설정하여 사람들이 소매점에서 직접 이러한 제품을 구매할 수 있도록 했습니다. 보도 자료에 따르면, 이 조치는 보청기 비용을 낮추는 데 도움이 될 것으로 예상됩니다.

그럼에도 불구하고 청력 상실과 관련된 사회적 낙인으로 인해 일부 사람들은 보청기 착용을 여전히 방해할 수 있습니다.

개인용 소리 증폭 제품(PSAP)은 처방약이나 OTC 보청기보다 덜 낙인이 될 수 있고 저렴한 가격으로 구입할 수 있습니다. 결과적으로 사운드 선명도를 향상시키기 위한 대안으로 점점 인기를 얻고 있습니다.

그러나 PSAP가 청력 손실이 있는 사람들을 위한 보청기만큼 효과적인지에 대한 연구는 제한적입니다.

이제 iScience 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 PSAP, 특히 스마트폰 번들 Apple AirPods Pro는 경증 및 중등도 청력 손실이 있는 사람들의 음성 명료도를 향상시키기 위해 기존 보청기와 마찬가지로 작동할 수 있다고 합니다.

그들의 연구에서 과학자들은 순음청력검사 결과를 바탕으로 경증에서 중등도의 감각신경성 난청(SNHL)이 있는 21명의 사람들을 모집했습니다.

인지 장애가 있거나 비대칭, 전음성 또는 혼합형 난청이 있는 사람은 연구에서 제외되었습니다.

연구팀은 4개 장치에 대한 전기음향 분석을 실시했다. 결과는 보청기 및 PSAP의 미국 국립 표준 협회(ANSI) 표준과 비교되었습니다.

사용되는 장치는 다음과 같습니다.

그런 다음 참가자들은 MHINT(Hearing in Noise Test)의 표준 중국어 버전에서 무작위로 선택된 문장을 구두로 반복하도록 요청 받았습니다. 과학자들은 참가자들이 조용한 환경과 앞쪽과 왼쪽에서 배경 소음이 들리는 환경에서 문장을 읽었습니다.

각 참가자는 다음 5가지 시나리오에서 테스트되었습니다.

데이터를 조사한 후, 과학자들은 AirPods Pro가 조용한 환경에서 기본 보청기와 유사하게 작동한다고 보고했습니다. 하지만 성능은 프리미엄 보청기보다 약간 뒤떨어졌습니다.

AirPods 2는 AirPods Pro 또는 기본 보청기만큼 성능이 좋지 않았습니다. 그러나 참가자들은 보청기 없이 AirPods 2를 착용했을 때보다 여전히 더 명확하게 들었습니다.

또한 측면에서 배경 소음이 들리는 환경에서 AirPods Pro는 프리미엄 보청기와 비슷한 성능을 보였습니다.

그러나 AirPods Pro와 AirPods 2는 참가자의 정면에서 배경 소음이 유입되었을 때 청력 향상에 실패했습니다.

타이페이 보훈병원의 의사 겸 과학자이자 대만 국립 양밍치아오퉁대학교 부교수이자 교신 연구 저자인 Yen-Fu Cheng 박사는 Healthline에 다음과 같이 말했습니다.

"우리는 AirPods Pro(스마트폰 포함)가 대부분의 PSAP 전자음향 표준(5개 중 4개)을 충족한다는 것을 확인했습니다. AirPods Pro의 음성 인식은 소음 속에서의 기존 보청기와 유사합니다. 따라서 우리는 AirPods Pro가 다음과 같은 잠재력을 가질 수 있다고 결론지었습니다. 경도 및 중등도 청력 손실이 있는 성인을 위한 보청기입니다."

"그러나 다른 무선 및 스마트폰 제품 조합에서 이러한 개념을 사용하는 안전성과 타당성을 조사하려면 더 많은 연구가 필요합니다"라고 그는 덧붙였습니다.

이러한 유망한 결과에도 불구하고 연구의 몇 가지 제한 사항은 다음과 같습니다.

FDA에 따르면 PSAP는 청각 장애가 있는 사람들을 위한 의료 기기로 규제되지 않습니다.

대신 청력 손실이 없는 사람들을 위한 소리 증폭 장치로 간주됩니다.

대조적으로, 보청기는 손상된 청력을 교정하기 위한 것입니다.